Par Mme CHONG Siak Ching,
Président-Directeur général de la National Gallery de Singapour

Le paysage culturel de Singapour a connu un développement spectaculaire au cours des vingt dernières années. Grâce à un certain nombre d’initiatives et à la participation à des manifestations internationales comme la Biennale de Venise, la scène artistique de Singapour s’est fortement internationalisée. La National Gallery Singapore a ouvert ses portes en novembre 2015, avec pour ambition de devenir un acteur clé de l’écosystème culturel de Singapour et une plateforme incontournable dans le domaine des arts visuels sur la scène internationale.
Ce musée a été conçu pour être la plus importante institution artistique de la Cité-État et la seule collection publique au monde entièrement dédiée à l’art du sud-est asiatique. La National Gallery Singapore aura pour vocation de présenter et de réécrire l’histoire de l’art de Singapour et de l’Asie du Sud-Est à travers un programme de recherches, de projets éducatifs et d’expositions, afin de mettre en valeur l’importance de l’art moderne de cette région du monde à l’échelle internationale.
Singapour et la France ont développé une relation privilégiée au cours des années passées, tant dans le domaine de la culture, que de l’économie et de la politique. 2015 est l’occasion de célébrer le cinquantième anniversaire de Singapour ainsi que ses relations diplomatiques avec la France.
Suite au protocole d’accord signé entre le Président du Centre Pompidou et la Présidente de la National Gallery Singapore, ce musée sera un espace d’accueil et de dialogue continu sur les échanges culturels entre la France et Singapour. Il présentera également en 2016 les chefs d’œuvres de l’art moderne des deux pays dans le cadre d’une exposition spéciale organisée sous l’égide conjointe du Centre Pompidou. Cette exposition présentera plus de 200 œuvres issues des collections des deux institutions. Elle ouvrira de nouvelles perspectives afin d’appréhender la modernité de l’art d’Asie du Sud-Est et de consacrer la région comme un point de référence.
Sam Tan, Ministre d’État de Singapour au sein du Bureau du Premier Ministre et du Ministère de la Culture, de la Communauté et de la Jeunesse a déclaré : «Cette collaboration entre la National Gallery Singapore et le Centre Pompidou permettra aux spécialistes de nos deux pays d’échanger et de partager leur expertise. Nous espérons que cette collaboration permettra à nos deux institutions d’intéresser à l’art un public beaucoup plus large à Singapour comme en France. »
En plus de ses expositions temporaires, la National Gallery Singapore présentera les œuvres de sa collection permanente (Singapore’s National Collection), comprenant plusieurs artistes singapouriens de renom qui ont étudié et été formés en France.
On peut citer notamment Liu Kang (1911-) et Georgette Chen (1906-1993), deux des artistes singapouriens les plus reconnus. Ils ont étudié à Paris et sont restés très marqués par leur expérience parisienne tout au long de leur carrière. Lai Foong Moi (1931-1994), considérée comme l’une des artistes féminines les plus influentes en Asie du Sud-Est depuis les années 1950, a d’abord étudié à l’Académie des Beaux-Arts de Nanyang de Singapour avant d’obtenir une bourse d’études du gouvernement français pour partir étudier à l’École nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris. Très influencée par les mouvements postimpressionnismes, son œuvre occupe une place centrale dans l’art de la Malaisie.
La National Gallery Singapore a ouvert ses portes en novembre au sein d’un complexe unissant deux bâtiments historiques de la Cité-État: l’Hôtel de Ville et l’ancienne Cour Suprême de Justice. Après le lancement d’un concours international, c’est l’architecte français Jean-François Milou qui s’est vu confier le projet de réaménagement via sa société studioMilou architecture, en collaboration avec CPG Pte Limited, groupe d’architecture basé à Singapour. L’espace a été repensé tout en conservant l’intégrité et la valeur patrimoniale des bâtiments d’origine.
Grâce à des structures contemporaines, le design du musée innove dans sa façon de conduire les visiteurs d’une galerie à l’autre sans altérer la configuration originale de l’architecture. Le nouveau bâtiment possède également des espaces dédiés à l’éducation, comme le Keppel Centre for Art Education, qui propose un vaste programme d’activités à destination des enfants et des familles tout au long de l’année. Le complexe comprend également un centre commercial ainsi que six lieux de restauration créés spécialement pour le musée.
C’est avec joie et enthousiasme que nous avons inauguré de la National Gallery Singapore le 24 novembre 2015 et nous nous réjouissons d’y accueillir nos amis français.