Par M. Jean-Michel Despax,
Délégué pour l’Action extérieure des Collectivités locales au Ministère des Affaires étrangères et européennes

Pays du soleil levant, le Japon a toujours été une terre d’inspiration et de curiosité pour la France. Les relations franco-japonaises ont de tout temps été très riches et l’intérêt que se portent mutuellement les deux pays se traduit à son tour par une forte implication des collectivités territoriales.
Les échanges entre collectivités des deux pays n’ont cessé de croître, l’essentiel des partenariats ayant été signé à partir des années 1980 et surtout au cours des années 1990. La coopération territoriale franco-japonaise, ce sont plus d’une soixantaine de collectivités françaises engagées avec 63 autorités locales japonaises. La Commission Nationale de la Coopération Décentralisée (CNCD), dont le rôle principal est de formuler des propositions visant à améliorer les modalités d’exercice de la coopération décentralisée et de privilégier le dialogue entre l’État et les collectivités locales pour une meilleure coordination de l’action internationale, ainsi que la Délégation pour l’action extérieure des collectivités territoriales du Ministère des Affaires étrangères (DAECT), soutiennent cette relation de longue date, suivie également par M. Jacques Valade, Ambassadeur itinérant pour l’Asie.
En 2008, le 150^ème anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre la France et le Japon a été célébré. En octobre de cette même année ont eu lieu les premières rencontres franco-japonaises de la coopération décentralisée à Nancy. Le succès remporté par l’événement a conduit à l’organisation des secondes rencontres à Kanazawa au Japon en mai 2010, puis aux troisièmes assises qui se sont tenues du 28 au 31 août 2012 dans les villes de Chartres et Compiègne.
Cette troisième édition a réuni près de 150 élus et responsables des collectivités territoriales françaises et japonaises et s’est organisée autour du thème de l’innovation, avec, comme problématique centrale : « Pour répondre à la mondialisation, comment les collectivités locales s’organisent-elles? ».
Les ateliers consacrés aux innovations économiques, culturelles, et celles en terme de sécurité, se sont révélés être un espace de dialogue et de partage pour les 42 collectivités représentées. Ces dernières ont plaidé en faveur de la prise d’initiatives locales pour favoriser les bonnes pratiques entre collectivités, relever les défis concernant le développement touristique et traiter les innovations nécessaires pour l’amélioration du cadre de vie des populations locales. À l’issue des rencontres, les collectivités ont déclaré que la mondialisation s’avérait être un vecteur de développement durable et de progrès pour les citoyens, et mis en évidence la nécessité, pour chacune d’entre elles, de mettre en valeur leurs caractéristiques afin de tirer parti de leurs compétences dans des domaines spécifiques.
Nouveauté de ces troisièmes rencontres, le « Prix pour la coopération exemplaire franco-japonaise » a été remis aux villes de Sendai et de Rennes afin de saluer la relation d’amitié et de solidarité qu’entretiennent les deux collectivités. Il faut souligner que ces rencontres ont présenté un caractère très particulier suite aux terribles catastrophes intervenues au Japon un an auparavant.
Les collectivités territoriales, ainsi que l’ensemble des acteurs impliqués dans la relation de coopération décentralisée franco-japonaise, ont conscience désormais de l’importance d’organiser régulièrement de telles rencontres. Ainsi, il a été décidé que la 4^ème édition se tiendrait à Takamatsu (Japon) en 2014, un rendez-vous qui promet d’ores et déjà une multitude d’échanges et de concertations, auquel nous ne manquerons pas d’être présents.