Par Mme Radia Garrigues,
Directrice de l’Alliance française d’Abou Dhabi et d’Al Ain

Le réseau des Alliances françaises, associatif et indépendant depuis 130 ans, compte aujourd’hui près de 900 Alliances françaises présentes sur les cinq continents, dans 136 pays. Elles accueillent près de 500 000 étudiants par an et œuvrent à la promotion de la langue et de la culture françaises, au débat d’idées, ainsi qu’au dialogue des cultures. La Fondation et le réseau des Alliances françaises à l’étranger bénéficient du soutien financier du Ministère des Affaires étrangères et européennes, et font ainsi partie intégrante du réseau français de coopération culturelle à l’étranger.
Aux Émirats Arabes Unis, l’Alliance française a été créée en 1974 et implantée à Abou Dhabi d’abord, la capitale, mais aussi à Dubaï et à Al Ain, cité d’histoire et de culture qui accueille l’université fédérale. Ce réseau, ces solidarités tissées, ces volontés sont une très grande chance pour la langue française et la diffusion de nos richesses culturelles. Acteur de la mondialisation avant l’heure, l’Alliance française développe des offres innovantes pour l’apprentissage linguistique et propose des activités ludo-éducatives tournées vers toutes les communautés, ceci en pleine synergie avec l’Ambassade de France et l’Institut français nouvellement établi. Comme l’indique M. Xavier Darcos, Président de l’Institut français, « dans la compétition mondiale pour l’influence et la montée en puissance des enjeux du soft power que nous observons, nous avons tous intérêt à ce que le réseau culturel français apparaisse rassemblé et efficace, dans le respect, bien sûr, des spécificités de chacun. »
En 2011, les Émirats ont fêté leurs quarante ans et leur première participation au G20 à l’invitation de la France, puissance navale de l’Océan Indien avec laquelle les émirs d’Abou Dhabi entretiennent des relations depuis la fin du XIXème siècle. « Le Moyen-Orient, creuset des civilisations pour les historiens, lieu de naissance du premier Code pour les juristes, berceau de l’algèbre pour les mathématiciens », fut-il relevé lors de l’inauguration de l’Université Paris-Sorbonne Abou Dhabi. Des patriarches de l’Eglise assyrienne aux fidèles de l’islam, des caravanes en route vers Gaza aux limousines métallisées, le temps a passé, chronique d’identités mêlées ou rivales, de Mésopotamie, d’Arabie, d’Inde, d’Asie centrale, d’Afrique et d’Europe. Hier « Grande barrière des perles » et « Côte des pirates », les Émirats se présentent aujourd’hui comme un laboratoire de la post-modernité qui se jouerait de tous les paradoxes de l’identité et de l’altérité, ardent défenseur du dialogue des civilisations, territoire du partage des savoirs, socle non négociable des traditions religieuses et sociales. C’est le moment historique d’un peuple aux premiers soleils de son Âge d’or et l’Alliance française y prend toute sa part. « Notre culture, patrimoine et création confondus, est au cœur de l’action diplomatique, rappelle le Secrétaire général du Ministère des Affaires étrangères et européennes Pierre Sellal : parce que nous existons, dans le regard de beaucoup de pays du monde, par cette culture et par les œuvres de l’esprit. »
Ouverte à toutes les formes de création connues (musique classique, jazz, cinéma, art de la rue), avant-gardistes (art numérique, vidéo d’art, projections lumière, danse, musique électro), à des activités intellectuelles (conférences, expositions) ou artisanales (mode, gastronomie), l’Alliance française offre au public un contact avec des éléments liés au présent comme au passé de l’espace francophone (arts, sciences, actualité et patrimoine). Des manifestations d’artistes émiriens contribuent à mieux ancrer l’Alliance dans la réalité culturelle régionale.
Dans un même souci de toucher un plus large public, une grande partie des activités ont lieu « hors-les-murs ». Pour cela, l’Alliance n’hésite pas à investir les espaces urbains d’Abou Dhabi. Cinémas, théâtres, hôtels, centres commerciaux, buildings, corniche, Marina, parcs ou désert…
Illustration de l’offre culturelle de notre établissement, la sélection de films d’animation du festival d’Annecy, projetée durant deux jours à Al Ain, dans un parc en plein air, et à Abou Dhabi, dans une salle de cinéma au cœur de la ville ; la Semaine du Goût célébrée pour la première fois aux Emirats avec des ateliers de cuisine et de pâtisserie animés par des chefs français – notamment le chef étoilé Jérôme Laurent -, la Maison Lenôtre, une rencontre sur le thème du terroir et une exposition animée par Joaillerie de France. Sans oublier, en baisser de rideau, un dîner de charité, sous la présidence de l’Ambassadeur de France, dont les bénéfices ont été reversés à l’association émirienne Al Noor Centre for Children with Special Needs. Evénement remarquable encore, l’installation des « arabesques numériques » du célèbre créateur français Miguel Chevalier, sur la Corniche pédestre de la capitale fédérale : un objet non identifié installé près de la plage publique durant quatre jours, une grande sphère sur laquelle étaient projetées les arabesques interactives du magicien de l’art génératif…